在人類原始文化形態(tài)中，原始宗教、教育、娛樂等活動常常是 相互交織在一起的。這些多位一體的原始文化均與武術的發(fā)源有緊 密聯系。原始宗教的主要形式——巫術與圖騰崇拜，都常憑借原始 武舞來體現。據《說文》記載：“巫，巫祝也。女能事無形以舞降 神也?！闭f明巫就是以舞降神。在原始巫術活動的舞蹈中，武舞占有 重要地位。人們在狩獵、戰(zhàn)事等活動之前或之后，要跳武舞，幻想 以這些擊刺殺伐的動作來產生一種超自然的力量，以恐嚇對手和 “戰(zhàn)勝”敵人。
圖騰武舞是原始部落祭祀活動的重要內容，人群以表現戰(zhàn)斗的 舞蹈來供奉其部落的始祖神物。
在原始宗教活動中，還出現了與巫術相結合的比武內容。據 《世本》記：“巴郡南郡蠻……未有君長，俱事鬼神，乃共挪劍于石 穴，約能中者，奉以為君。”這個部族以擲劍比賽的方式來乞神顯 靈，并以此確定部落首領，似可稱是武術競賽的萌芽。在原始宗教 活動中，也常有寓教于娛的作用，祭祀活動的武舞，亦是教育的主 要內容?！吨芏Y?地官?舞師》說：“舞師掌教兵舞，帥而舞山川之 祭祀。”這雖是西周的活動，也反映了遠古原始時期的遺風?！妒酚??封禪》中有：“自五帝以至秦……冬賽禱祠?！彼饕疲骸百?，報 神為福也?！边@個記載表明自遠古黃帝以來，即有在冬季舉行競賽活 動作祭祀。競賽有些什么內容，古籍雖沒具體記載，但與祭祀有密 切聯系的武術活動成為競賽的內容，則是必然的。在原始時期多位 一體的文化形態(tài)中，武術得以在其中萌發(fā)而共生共長，構成了原始 文化的重要組成部分。
在近代某些尚處于原始狀態(tài)的民族風俗中，還可看到原始宗教 與武術的聯系。如云南納西族的祭神武舞——“東巴跳”，數十上百 人，手執(zhí)武器狂舞。云南傣族某些地區(qū)每年祭佛大會上，人們持刀 而舞，與獸搏斗而勝之。在原始祭祀活動中，還有一種模擬野獸形 象動作的武舞?！渡袝?堯典》記載，有一個名叫“夔”的首領說: “于予擊石拊石，百獸率舞意思是說：“??！讓我們敲打起石 鼓，大家模仿百獸動作跳起來吧!”這或許就是武術中象形拳的原始 形態(tài)吧。
二、中華武術的傳承與演變
國運興，武術興。中華武術，自秦漢時期成型之后，先后經歷 了唐宋時期的繁榮發(fā)展、明清時期的由盛而衰、民國時期的逐漸沒 落、新中國成立后十多年的日趨式微、改革開放后的再度昌興，這 樣幾個歷史階段。所幸的是，中華武術的國粹精華未因歷史沿革而 埋沒?？上驳氖?，中華武術隨著今日中國的日益昌盛而走出國門， 揚威四海。
- 角抵手搏的藝術
——先秦兩漢的促進，武術成型
在春秋戰(zhàn)國時代，已經有了相當程度的武術文化體系，這點從 我國現存古籍中亦可覓得蹤影。班固在《漢書?藝文志》中著錄了 先秦、西漢的兵家五十三家，論著七百九十篇，圖四十三卷。內 “兵技巧”之類十三家一百九十九篇，其中《手搏》六篇、《劍道》 三十八篇、各家射法共八種五十一篇。雖多數遺失，但班固仍肯定 這些都是論述“習手足、使器械、積機關，以立攻守之勝”的武術 著作。有了如越女之劍的高超之技和如此眾多理論著作的先秦武術, 怎能不說它已成為獨立的社會文化呢！
概括起來，先秦武術特別是春秋戰(zhàn)國時期的武術，有三個重要 特點：
其一，與帝王武功結合形成紀功武舞，它既成為周代國學的重 要內容、社會文化的中心，又成為六藝教育的重要內容，增加了原 始武術的舞練性質。
其二，與諸子百家的學術結合，產生了射藝與劍道的文化特色, 增加了武術的哲理、倫理內涵。
其三，先秦之士，特別是游俠與刺客對武藝的影響，使中國武 術自古與義俠相連，為后世武俠文學和武戲的興起的先聲，影響 深遠。
《稗史匯編》稱“秦武王好做角抵戲”，這說明秦末一統(tǒng)天下時 已經將燕趙地域的角抵戲引入西秦。秦始皇承先人之好，倡導此藝 自然很好理解。當然，他把宣揚三代武功的武舞，改為游戲性的角 抵，是為了突出他始皇帝的威風的政治目的，但對于武技向體育文 藝方面發(fā)展，卻實實在在起了重要作用。漢武帝效法前皇，大興角 抵，并稱之為“百戲”，反映了當時的角抵已遠遠不止三五人相抵觸 的角力?？赡芄湃税岩磺袔в形浼嫉臓幎?、競技的活動，都歸于角 抵范圍，當然也有可能是眾多的百戲節(jié)目中，角抵一項最吸引人, 最具代表性，因此以角抵代稱百戲雜技。不管怎樣，武術在漢、唐 時代，除一部分軍事武技外，大部分在宮廷和民間的角抵百戲節(jié)目 中，得到了交融發(fā)展。這從大量漢畫像磚關于飛劍、跳丸、戟盾對 練的百戲刻繪中可以看出，這是民俗武術的一個特點。東漢末年出 現了 “武藝”之說，說明武術成為一種獨特的藝術。
- 十八般武藝全面發(fā)展
標志著武術成熟的唐宋盛況
隋唐是封建社會經濟的發(fā)展繁榮時期，武術也從兩晉南北朝時期的緩慢發(fā)展轉而逐漸崛起。先秦時期出現的角抵活動在晉代改名 為“相撲”，無論在宮廷還是在民間都相當興盛，這種興盛之風延續(xù) 到了隋唐時期。角抵活動在唐代宮廷是一項非常重要的活動，唐代 統(tǒng)治者招募了很多角抵好手以備用，“內園恒排角抵之徒以備卒招” （《角力記》）。朝廷還專門設有管理角抵相撲的機構，叫“左右軍”， 亦稱“二軍”。另外，朝廷也會通過角抵活動選拔武術人才。
從隋代開始，中國有了選拔官吏的科舉制度，這個制度一直延 續(xù)到清代，影響了中國一千多年?？婆e制度主要是取“士”，選拔的 是文官。與此相對應，在唐代武后時期創(chuàng)立了 “武舉制”，是專門為 選拔軍事人才而設立的一項考試制度。
隋唐也是古代兵器發(fā)展的繁榮期。這個時期，兵器形制多種多 樣，有刀、劍、槍、棍、矛等。從兩晉南北朝時期，刀已成為軍隊 中最基本的武器裝備。到了唐代，刀出現了四種形制：儀刀即儀 仗用刀；障刀即御敵之刀；橫刀即佩刀；陌刀為長刀，即“古之斬 馬劍”。
中國古代的劍形基本定型于唐代，而且出現了兩個發(fā)展方向： 一是在軍隊中，劍逐漸被刀取代，朝著個體強身健體的方向發(fā)展； 另一方面，劍向藝術化的方向發(fā)展，發(fā)展出了具有表演功能的 劍舞。
唐代的槍技較之前代也有很大進步，發(fā)展出了 “避槍”、“奪 槍”等技能。唐代出現了很多善使槍的人，如秦瓊、尉遲恭等人。 五代時會使鐵槍的人也很多。隋唐五代還有其他的兵器出現，如錘、 鞭等，可謂千姿百態(tài)，豐富多彩。
宋代延承了唐代的武術表演之風，“相撲”表演仍十分流行。在 宋代宮廷生活中，只要有重大的節(jié)日或宴會，就會有相撲表演。宋 代詩人楊萬里在《角抵詩》中就形象地說出了當時的盛況“角抵罷 時還罷宴，卷班出殿帶花回”。
宋代的劍舞表演亦有所發(fā)展，統(tǒng)治者也十分重視這項活動，以 宋太宗為最。李煮的《續(xù)資治通鑒長編》卷二十記載，宋太宗選拔 勇士，“教以劍舞，皆擲劍于空中，躍其身左右承之，見者無不恐 懼”。從這段話中還可以看出，宋時的劍舞較唐代有所發(fā)展，比如劍 舞不僅要“擲劍于空中”，還要能“躍其身左右承之”才行。
武術發(fā)展到宋代，已經十分繁榮，尤其是“套子”的形成，更 促進了武術朝規(guī)模化發(fā)展，形成了許多武術團體。雖然統(tǒng)治者不斷 進行鎮(zhèn)壓，但是這種武術團體還是層出不窮?！端疂G傳》中描寫的 “梁山好漢”就是對當時情況的一種反映。
宋明時期武術已趨成熟，其中另一個重要標志就是產生了以拳 術為主體、配以十八般武器的訓練體系，十八般武藝和十八種兵器 實際是相近而不同的兩個概念。最早出現十八般武藝之說是宋代南 戲《張協狀元》戲文中，是泛指各種武藝俱精通的意思。后來在文 學作品中都有各不相同的十八般武藝的說法。施耐庵的《水滸全 傳?第二回》說：“那十八般武藝：矛錘弓弩銃、鞭銅劍鏈撾、斧鉞 并戈戟、牌棒與槍扒?！边@里卻把《水滸》中使用最多的兵器樸刀 忘記了。明萬歷年間謝肇涮《五雜俎》稱：“十八般：一弓、二弩、 三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十 二銅、十三撾、十四殳、十五又、十六把頭、十七綿繩套索、十八 白打?！薄鞍状颉敝傅氖峭绞指穸?，顯然這十八般中除“白打”外皆 有藝有器，可稱“武藝”。實際上這個時期的兵器已不止十八種之多。一般說法是九長九短，也有一種說法為“武藝十八般，兵器三 十六”。即使三十六之數，也只能說是中國武藝的概貌，如蛾眉刺、 鴛鴦鉞、陰
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